Antes dos microchips, o mundo dependia de tubos de vidro. A válvula termiônica (ou tubo de vácuo) foi o componente que tornou o rádio possível no início do século XX.
Como funcionava: Imagine uma lâmpada incandescente modificada. Dentro do vidro, num ambiente de vácuo, elétrons fluíam de um filamento aquecido para uma placa. Isso permitia amplificar sinais elétricos fracos (como a onda de rádio captada pela antena) e transformá-los em som audível.
A Experiência do Usuário: Os rádios a válvula não ligavam instantaneamente. Era preciso esperar cerca de um minuto para que as válvulas “esquentassem”. Além disso, elas eram grandes, frágeis e consumiam muita energia, o que tornava os rádios móveis pesados e pouco práticos. Apesar disso, audiófilos até hoje defendem que o “som valvulado” possui um calor e uma qualidade inigualáveis.